सध्या संपूर्ण मध्य पूर्व प्रदेशात बारूदचा वास पसरलेला असून परिस्थिती अत्यंत स्फोटक बनली आहे. एका बाजूला इराण सातत्याने अमेरिका आणि त्यांच्या लष्करी तळांना लक्ष्य करत आहे, तर दुसरीकडे येमेनमधील हूती विद्रोही सौदी अरेबियासाठी मोठे आव्हान ठरत आहेत. हूती विद्रोही सौदी अरेबिया आणि त्यांच्या समर्थित तळांवर सातत्याने क्षेपणास्त्र हल्ले करत असून, नुकताच झालेला मोखा पोर्टवरील हल्ला हा याच संघर्षाचा एक भीषण भाग आहे.
मोखा पोर्टवरील भीषण हल्ला आणि आर्थिक फटका येमेनमधील धोरणात्मकदृष्ट्या अत्यंत महत्त्वाचे असलेल्या मोखा पोर्टवर हूतींनी प्रचंड कोहराम माजवला आहे. गेल्या काही दिवसांत या बंदराववर २५ हून अधिक बॅलेस्टिक क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोन डागण्यात आले आहेत. या हल्ल्यात ७ जणांचा मृत्यू झाला असून ३५ हून अधिक लोक गंभीर जखमी झाले आहेत. या क्षेपणास्त्र हल्ल्यांमुळे बंदराच्या पायाभूत सुविधांचे १६ मिलियन डॉलर्सचे म्हणजेच सुमारे १३५ कोटी रुपयांचे प्रचंड नुकसान झाले आहे. परिस्थिती इतकी गंभीर आहे की, लाल समुद्रातील या महत्त्वाच्या बंदराचे कामकाज अनिश्चित काळासाठी बंद करण्यात आले आहे. हूतींचे लष्करी प्रवक्ते यासारी यांनी या हल्ल्याची जबाबदारी स्वीकारताना असा दावा केला आहे की, त्यांनी या बंदरावर असलेल्या सौदी अरबच्या शस्त्रास्त्रांच्या गोदामांना आणि त्यांच्या लष्करी तुकड्यांना लक्ष्य केले होते.
सौदी अरामको आणि जागतिक व्यापार मार्गावरील संकट हूतींचा हा हल्ला केवळ मोखा पोर्टपुरता मर्यादित राहिलेला नाही. त्यांनी सौदी अरेबियाला थेट आव्हान देत जाजान शहरात असलेल्या सौदी अरामको तेल शुद्धीकरण प्रकल्पावरही ड्रोन हल्ला केला, ज्यामुळे तिथे भीषण आग लागली होती. इराणच्या नेतृत्वाखालील ॲक्सिस ऑफ रेझिस्टन्सचा एक महत्त्वाचा भाग म्हणून हूती विद्रोही आता सौदी अरेबियासाठी सर्वात मोठी डोकेदुखी ठरत आहेत. मोखा पोर्ट हे बाबल मंडेब सामुद्रधुनीच्या अत्यंत जवळ आहे, जो जगातील सर्वात महत्त्वाच्या सागरी व्यापार मार्गांपैकी एक आहे. या सातत्यपूर्ण हल्ल्यांमुळे केवळ सौदी अरेबियाचीच चिंता वाढली नाही, तर संपूर्ण लाल समुद्राच्या सुरक्षा व्यवस्थेलाही धोका निर्माण झाला आहे.
अमेरिकेची लष्करी खेळी आणि चीनची भूमिका मध्य पूर्वेतील वाढता संघर्ष आणि इराणसोबत सुरू असलेल्या तणावाच्या पार्श्वभूमीवर, अमेरिकेने आपल्या लष्करी धोरणात मोठे बदल केले आहेत. अमेरिकन प्रशासनाने आशिया-प्रशांत क्षेत्रातून आपली अंतिम विमानवाहू युद्धनौका युएसएस जॉर्ज वॉशिंग्टन परत बोलावली असून ती आता मध्य पूर्वेतील युएसएस अब्राहम लिंकनची जागा घेणार आहे. अमेरिकेच्या या निर्णयामुळे पश्चिम प्रशांत महासागरात आता अमेरिकेची एकही विमानवाहू युद्धनौका शिल्लक राहणार नाही, ज्यामुळे तैवान, जपान आणि फिलिपिन्स यांसारख्या आशियाई मित्रराष्ट्रांमध्ये चिंतेचे वातावरण आहे.
चीनने अमेरिकेच्या या माघारीचा फायदा घेत आशियाई देशांची थट्टा केली असून अमेरिका आता या भागाची सुरक्षा देण्याच्या स्थितीत नसल्याचा दावा केला आहे. चीन या परिस्थितीचा उपयोग स्वतःचा प्रभाव वाढवण्यासाठी करत असून त्यांनी अलीकडेच दक्षिण चीन समुद्र आणि जपानजवळ लष्करी सराव करून आपली शक्ती प्रदर्शित केली आहे. दुसरीकडे, अमेरिकन नौदलाच्या जहाजांवर आणि सैनिकांवर सततच्या मोहिमांमुळे प्रचंड दबाव येत आहे, ज्याचा परिणाम सैनिकांच्या मानसिक आरोग्यावर होत असल्याचे तज्ञांचे मत आहे.
इराणचे गुप्त मिशन आणि कतारमधील बंदी पायलट या संघर्षात आता एक नवा आणि खळबळजनक वळण आले आहे. इराणने असा दावा केला आहे की, त्यांचे तीन लढाऊ पायलट गेल्या सहा महिन्यांपासून कतारच्या कैदेत आहेत. हे तेच पायलट आहेत जे मार्चमध्ये कतारमधील अमेरिकन लष्करी तळावर एका गुप्त मोहिमेसाठी गेले होते. इराणच्या म्हणण्यानुसार, २८ फेब्रुवारी २०२६ रोजी अमेरिका आणि इस्रायलने आखाती देशांच्या हवाई तळांचा वापर करून इराणवर हल्ला केला होता. याचा बदला घेण्यासाठी २ मार्च रोजी इराणच्या सुखोई २४ बॉम्बर विमानांनी कतारमधील अमेरिकेच्या अल उदीद एअरबेसवर बॉम्बफेक केली होती.
या मोहिमेनंतर परतताना शत्रूच्या एअर डिफेन्स सिस्टिमने त्यांना लक्ष्य केले, ज्यात एका पायलटचा मृत्यू झाला आणि इतर तिघांना कतारच्या सैन्याने पकडले. जावेद सलाही, अब्दुल माजी दस्तियान आणि इमरान बहरोशियान अशी या वैमानिकांची नावे आहेत. इराणने आंतरराष्ट्रीय रेड क्रॉस समितीला पत्र लिहून या वैमानिकांच्या सुटकेसाठी मदत मागितली असून कतारवर जिनिव्हा कराराचे उल्लंघन केल्याचा आरोप केला आहे. इराणचा हा दावा जर खरा ठरला, तर कतार, अमेरिका आणि इराण यांच्यातील राजनैतिक संबंधात मोठा भूकंप येऊ शकतो.
स्वतंत्र विश्लेषण आणि निष्कर्ष इराण आणि अमेरिका यांच्यातील हा वाद आता केवळ क्षेपणास्त्र हल्ल्यांपुरता मर्यादित राहिलेला नाही, तर तो एक मानसशास्त्रीय आणि कूटनीतिक युद्ध बनला आहे. होर्मुज सामुद्रधुनीतून जाणाऱ्या व्यापारी जहाजांवर अज्ञात हल्ले सुरूच आहेत. ब्रिटनच्या समुद्री सुरक्षा एजन्सीनेही एका व्यापारी जहाजावर हल्ला झाल्याची पुष्टी केली आहे. इराणच्या रिव्होल्युशनरी गार्ड कोरचे कमांडर मेजर जनरल अहमद वाहिदी यांनी तर असा दावा केला आहे की, इराणने जगातील सर्वात मोठ्या लष्करी शक्तीला गुडघ्यावर आणले आहे.
येत्या काळात अमेरिका आपली आणखी युद्धनौका या भागात तैनात करू शकते, परंतु यामुळे प्रश्न सुटण्याऐवजी गुंतागुंत अधिक वाढण्याची शक्यता आहे. लाल समुद्रातील नाकेबंदी आणि पुरवठा साखळीवर होणारे हल्ले जागतिक महागाईत भर घालू शकतात. मध्य पूर्वेतील ही अस्थिरता जर वेळेत आटोक्यात आली नाही, तर त्याचे पडसाद आशिया-प्रशांत क्षेत्रासह संपूर्ण जगावर उमटतील. कतारमध्ये असलेल्या इराणच्या पायलटचा मुद्दा हा या वादातील सर्वात संवेदनशील भाग ठरणार आहे, ज्यावर कतार आणि अमेरिकेची प्रतिक्रिया काय येते, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.
