भारतात स्वातंत्र्यानंतरच्या निवडणूक राजकारणात प्रतिनिधित्व हा नेहमीच कळीचा मुद्दा राहिला आहे. मग तो दलितांचा प्रश्न असो, आदिवासींचा असो किंवा अल्पसंख्याकांचा. या वर्गातूनच कोणीतरी पुढे येऊन त्यांचे नेतृत्व करावे, असा एक प्रवाह नेहमीच राहिला आहे कारण त्या समाजाचे दुःख केवळ त्या समाजातील व्यक्तीच समजू शकते, असा समज होता. आदिवासींच्या जल, जंगल आणि जमिनीच्या लढ्यासाठी किंवा अल्पसंख्याकांच्या हक्कासाठी त्याच समाजातील प्रतिनिधी शोधला गेला. अगदी अलिकडच्या काळात ओबीसींच्या मुद्द्यावरूनही राजकारण तापले आहे, जिथे खुद्द पंतप्रधानांना आपली जात सांगावी लागली. या सर्व जाती-धर्माच्या समीकरणांना राजकीय पक्षांनी नेहमीच मतपेटीच्या नजरेतून पाहिले आहे. पण आजचा काळ बदलला आहे. आजचा मुद्दा कोणत्याही एका जातीचा किंवा धर्माचा नसून तो जेंजी आणि जेंन अल्फा या नव्या पिढीचा आहे.
जेंजी म्हणजेच आजची तरुण पिढी ही जुन्या राजकीय समीकरणांमध्ये बसणारी नाही. सत्ताधारी किंवा विरोधक यांपैकी कोणीही आम्ही जेंजीला अधिक समजतो, असा दावा करू शकत नाही. गेल्या काही दिवसांतील घटनाक्रमावर नजर टाकली तर लक्षात येते की, जे गेल्या अनेक वर्षांत घडले नव्हते ते अवघ्या काही दिवसांत घडले आहे. विद्यार्थ्यांच्या आंदोलनामुळे देशाच्या शिक्षणमंत्र्यांना काही दिवसांतच माघार घ्यावी लागली. इतकेच नाही तर, बार कौन्सिल ऑफ इंडियाच्या दबावानंतर देशाच्या सरन्यायाधीशांनाही विद्यार्थ्यांच्या मुद्द्यावर नमते घ्यावे लागले. जेव्हा हैदराबादच्या लॉ युनिव्हर्सिटीच्या विद्यार्थ्यांनी सरन्यायाधीशांच्या हस्ते पदवी घेण्यास नकार दिला, तेव्हा ही केवळ एक प्रतिक्रिया नव्हती, तर तो व्यवस्थेविरुद्धचा पुकार होता.
या पिढीने हे स्पष्ट केले आहे की, लोकशाही देशात तुम्ही हुकूमशहासारखे वागू शकत नाही. राजस्थानमधील एका शाळेत जेव्हा कॉकरोच जनता पार्टीचा प्रतिनिधी पोहोचले, तेव्हा केवळ ४८ तासांत तिथल्या मुलांच्या रोषापुढे प्रशासनाला लेखी आश्वासन द्यावे लागले की शाळा दुरुस्त केली जाईल, पिण्याचे पाणी मिळेल आणि शिक्षकांची भरती होईल. हे सर्व कोणत्याही राजकीय पक्षाच्या पाठिंब्याशिवाय घडले. या विद्यार्थ्यांनी स्वतःला अद्याप व्होट बँक म्हणून पाहिलेले नाही, पण राजकीय विश्लेषणात आता ही भीती निर्माण झाली आहे की, जर हे ३ कोटी जेंजी मतदार एका बाजूला वळले, तर उत्तर प्रदेशसारख्या राज्याचे संपूर्ण राजकारण पालटून जाईल.
गेल्या १२ वर्षांत लाल किल्ल्यावरून अनेक आश्वासने देण्यात आली. २०१४ मध्ये स्वच्छ भारत आणि जनधन योजनेपासून सुरू झालेला हा प्रवास २०४७ च्या विकसित भारताच्या स्वप्नापर्यंत पोहोचला आहे. पण वस्तुस्थिती काय आहे? शेतकऱ्यांचे उत्पन्न दुप्पट करण्याचे आश्वासन असो, प्रत्येक घरात वीज पोहोचवण्याचे लक्ष्य असो किंवा ५ ट्रिलियन इकॉनॉमीचे स्वप्न असो, यातील अनेक गोष्टी कागदावरच राहिल्या आहेत. भ्रष्टाचाराने आता संघटित स्वरूप धारण केले आहे आणि बेरोजगारीचा प्रश्न उग्र झाला आहे. जेव्हा लाल किल्ल्यावरून दिलेली आश्वासने आणि जमिनीवरची परिस्थिती यात मोठी दरी निर्माण होते, तेव्हा तरुण पिढी प्रश्न विचारू लागते.
राजकारण्यांनी या तरुणांना दिमागी नक्सल किंवा अर्बन नक्सल ठरवून मोकळे होण्याचा प्रयत्न केला आहे. जेव्हा जंगले कॉर्पोरेट्सच्या घशात घातली जातात आणि त्याला विरोध करणाऱ्यांना नक्षलवादी म्हटले जाते, तेव्हा तरुण पिढी या शब्दाचा वापर आपल्या अस्मितेसाठी करू लागली आहे. ते म्हणतात की, जर आम्ही प्रश्न विचारतो म्हणून आम्हाला दिमागी नक्सल म्हटले जात असेल, तर आम्ही ते आहोत, पण आम्हाला आमच्या प्रश्नांची उत्तरे हवी आहेत. पेपर लीक का होत आहेत? नोकऱ्या का मिळत नाहीत? कृत्रिम बुद्धिमत्तेच्या युगात भारतीय तरुण देश सोडून का जात आहेत? या प्रश्नांवर सत्ताधारी आणि विरोधक दोघेही निरुत्तर आहेत.
एकीकडे झारखंडमध्ये विद्यार्थ्यांवर लाठीमार होत होता, त्याच संध्याकाळी दिल्लीत सत्ताधारी आणि विरोधी पक्षाचे दिग्गज नेते एका कौटुंबिक सोहळ्यात गुलाब जामुन खात होते. हे दृश्य या देशातील राजकीय विसंगतीचे सर्वात मोठे उदाहरण आहे. राजकारण्यांचे एकमेकांशी असलेले संबंध आणि सर्वसामान्यांच्या प्रश्नांशी असलेले त्यांचे तुटलेले नाते, यातूनच जेंजीचा संताप उफाळून येत आहे. हे तरुण आता चेहराविहीन नेतृत्व करत आहेत. त्यांच्याकडे कोणताही एक मोठा नेता नाही, पण त्यांच्याकडे ताकद आहे जी व्यवस्थेला झुकवू शकते.
आगामी काळात या संघर्षाचे पुढचे लक्ष्य निवडणूक आयोग असू शकते. जर निवडणूक प्रक्रियाच लोकशाही विरोधी वाटू लागली, तर हा तरुण वर्ग थेट त्या संस्थेलाच प्रश्न विचारण्यास मागेपुढे पाहणार नाही. शिक्षणमंत्री, सरन्यायाधीश आणि आता संपूर्ण राजकीय व्यवस्था या तरुणांच्या रडारवर आहे. पंतप्रधान ज्या विकासाचा आणि रोजगार योजनांचा उल्लेख करतात, त्याचा लाभ शेवटच्या तरुणापर्यंत पोहोचत नसल्याची खंत या पिढीमध्ये आहे.
जेंजीला विभागण्याचे सर्व राजकीय प्रयत्न आता अपयशी ठरताना दिसत आहेत. हा वर्ग जाती-धर्माच्या पलीकडे जाऊन आपली आर्थिक आणि सामाजिक परिस्थिती सुधारण्यासाठी एकत्र येत आहे. राजकीय पक्षांकडे आता नैतिक बळ उरलेले नाही आणि म्हणूनच ते या तरुणांच्या प्रश्नांना सामोरे जाण्यास घाबरत आहेत. जेंजीने आता स्पष्ट केले आहे की, व्यवस्था वाचवण्यासाठी सत्ताधारी आणि विरोधक एकत्र आले तरी चालतील, पण ही पिढी आता सुधारणा झाल्याशिवाय स्वस्थ बसणार नाही. हा केवळ राजकीय बदल नाही, तर हे एक मोठे राजकीय स्थित्यंतर आहे, जे येणाऱ्या काळात भारताच्या लोकशाहीची नवी दिशा ठरवेल. सत्ता आणि सरकारांनी दिलेली आश्वासने जर केवळ लोकांना विभागण्यासाठी असतील, तर जेंजीचे हे दिमागी बंडखोर त्या व्यवस्थेला मुळापासून आव्हान देतील, हे आता निश्चित झाले आहे.
