भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाचे सरन्यायाधीश न्यायमूर्ती बी. आर. गवई आणि न्यायमूर्ती के. विनोद चंद्र यांच्या संयुक्त खंडपीठापुढे मंगळवारी तामिळनाडू सरकार विरुद्ध प्रवर्तन निदेशालय (ED) या प्रकरणाची सुनावणी सुरू होती. या प्रकरणात ईडीने तामिळनाडू राज्य विपणन निगमच्या अधिकाऱ्यांच्या ठिकाणांवर 1000 कोटी रुपयांच्या घोटाळ्याच्या संदर्भात छापे टाकले होते. या कारवाईविरोधात तामिळनाडू सरकारने वरिष्ठ न्यायालयांमार्फत स्थगितीची मागणी केली आहे.
सर्वोच्च न्यायालयात तामिळनाडू सरकारच्या वतीने वरिष्ठ वकील कपिल सिब्बल हजर होते. त्यांनी सांगितले की ही एक सरकारी कंपनी आहे. सरकारी कंपनीवर कोणतीही कारवाई करताना ठराविक पद्धतीचा अवलंब करणे आवश्यक असते. सिब्बल यांनी न्यायालयाला सांगितले की कंपनीच्या व्यवस्थापकीय संचालकांवर छापे टाकले गेले, तसेच सरकारी कंपनीचे संगणक आणि इतर साहित्यही जप्त करण्यात आले. हे आश्चर्यकारक आहे. एकदा गुन्हा नोंदवला की प्रकरण त्वरित बंद करता येत नाही. आम्हाला हे स्पष्ट करायचे आहे की काय करायचे आणि काय करायचे नाही, पण ईडी उगाचच त्रास देत आहे, असे सिब्बल यांनी सांगितले.दुसरीकडे, ईडीच्या वतीने अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल राजू यांनी सांगितले की या प्रकरणात 47 गुन्हे नोंदवले गेले आहेत. मोठ्या प्रमाणात अनियमितता झाली असून कंपनीच्या निधीचा गैरवापर अधिकाऱ्यांनी कसा केला याचा तपास सुरू आहे. तामिळनाडूमध्ये मोठ्या प्रमाणावर भ्रष्टाचार झाला असल्याचेही त्यांनी नमूद केले.
यावर मुख्य न्यायमूर्ती गवई यांनी विचारले की, “या प्रकरणात राज्य पोलीस तपास करू शकत नाहीत काय?” त्यावर ईडीच्या वतीने सांगण्यात आले की राज्य पोलीसही तपास करत आहेत. एएसजी यांनी सांगितले की या ठिकाणी मोठ्या प्रमाणावर भ्रष्टाचार झाला आहे. त्यानंतर न्यायालयाने विचारले की कायदा व सुव्यवस्थेचा प्रश्न कोणाच्या अखत्यारीत येतो. एएसजी यांनी स्पष्ट केले की हा कायदा व सुव्यवस्थेचा प्रश्न नसून आर्थिक घोटाळ्याचा मुद्दा आहे.सिब्बल यांनी सांगितले की आतापर्यंत 60 तासांची चौकशी झाली आहे आणि 42 एफआयआर नोंदवले गेले आहेत. यावर मुख्य न्यायमूर्तींनी विचारले की, “राज्याच्या तपास अधिकारावर हे अतिक्रमण नाही का? राज्य तपास करत असताना ईडी हस्तक्षेप का करत आहे?” अखेरीस न्यायालयाने या प्रकरणातील चौकशीवर स्थगिती दिली. ही स्थगिती धनशोधन प्रतिबंधक कायदा (PMLA) अंतर्गत काही तरतुदींवर सर्वोच्च न्यायालयाचा निर्णय होईपर्यंत लागू राहणार आहे.
या प्रकरणाचा उगम असा झाला की तामिळनाडू राज्य विपणन निगममध्ये मोठ्या प्रमाणावर आर्थिक अनियमितता झाल्याचा संशय आला. वरिष्ठ अधिकाऱ्यांनीच हे प्रकरण पोलिसांकडे नेले आणि एफआयआर दाखल झाली. तामिळनाडू पोलीस तपास करत असतानाच ईडीने हस्तक्षेप केला. तामिळनाडूमध्ये सध्या एम. के. स्टालिन यांचे सरकार आहे, जे केंद्र सरकारच्या विरोधात आहे. विरोधी पक्षाच्या राज्यांमध्ये ईडी अधिक सक्रियपणे कारवाई करत असल्याचा आरोप केला जात आहे.पत्रकार अशोक वानखेडे यांच्या मते, “ज्या राज्यांमध्ये विरोधी पक्षांचे सरकार आहे, तिथे ईडी सातही दिवस 24 तास काम करत असते. पण ज्या राज्यांमध्ये केंद्रासारखेच सरकार आहे, तिथे अशी कारवाई होताना दिसत नाही.” त्यांच्या म्हणण्यानुसार आसामपासून गुजरात आणि ओडिशापर्यंत अनेक ठिकाणी अनियमितता असूनही ईडी कारवाई करत नाही. त्यामुळे या प्रकरणामागे राजकीय हेतू असल्याचे ते सुचवतात.
सीबीआय आणि इन्कम टॅक्स विभागांच्या चौकशींमध्ये जामीन मिळू शकतो, पण ईडीकडून अटक झाल्यास जामीन मिळणे कठीण असते. सीबीआय कोणत्या प्रकरणाचा तपास करेल हे राज्य सरकार ठरवते आणि सर्वोच्च न्यायालयाच्या आदेशाशिवाय सीबीआय कोणत्याही राज्यात थेट कारवाई करू शकत नाही. मात्र ईडीला अशी परवानगी आवश्यक नसते.गेल्या काही वर्षांत ईडीच्या कारवायांमुळे महाराष्ट्राचे माजी गृहमंत्री 13 महिने तुरुंगात होते, झारखंडचे मुख्यमंत्री 5 महिने जेलमध्ये होते, आणि दिल्लीचे मुख्यमंत्रीही बराच काळ तुरुंगात राहिले. सर्वोच्च न्यायालयाने हेमंत सोरेन यांच्या प्रकरणात ईडीला फटकारले होते. त्यांच्यावर जमिनीच्या गैरव्यवहाराचा आरोप होता, पण संबंधित जमिनीवर त्यांचे कोणतेही मालकी हक्क नव्हते. केजरीवाल यांच्या प्रकरणातही 100 कोटी रुपयांच्या लाचखोरीचा आरोप होता, परंतु त्या पैशांचा कोणताही ठोस पुरावा सापडला नव्हता.
अनिल देशमुख यांच्या प्रकरणातही शंभर कोटी रुपयांची लाच मागितल्याचा आरोप करण्यात आला, परंतु त्यासाठी ठोस पुरावे नव्हते. पोलिस आयुक्तांच्या म्हणण्यावर आधारित हे आरोप होते, आणि त्यांनाही न्यायालयाने जामीन दिला. सर्वोच्च न्यायालयाने विचारले होते की केवळ ऐकीव माहितीच्या आधारे कोणालाही अटक करता येते का?पत्रकार अशोक वानखेडे यांचे मत आहे की सध्या “निर्जतेचा अमृतकाळ” चालू आहे. ईडीला अनेकदा न्यायालयाकडून फटकार मिळाल्यानंतरही ती राजकीय आदेशांनुसारच कारवाई करत आहे. ईडीचे उद्दिष्ट तामिळनाडू सरकारला अडचणीत आणणे हेच असल्याचे ते म्हणतात.
या संदर्भातच सर्वोच्च न्यायालयाने यापूर्वी तामिळनाडू विधानसभेने मंजूर केलेल्या एका विधेयकाबाबतही राष्ट्रपती आणि राज्यपाल किती काळ ते रोखून ठेवू शकतात यावर निर्णय दिला होता. राष्ट्रपतींनी स्वतः सर्वोच्च न्यायालयाकडे काही प्रश्न विचारले होते, ज्यात एक प्रश्न असा होता की सर्वोच्च न्यायालयाला राष्ट्रपती आणि राज्यपालांना मार्गदर्शन करण्याचा अधिकार आहे का? या प्रकरणातून लोकशाही आणि संघराज्य व्यवस्थेवर गंभीर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. जर निवडून आलेल्या सरकारलाच काम करू दिले जाणार नसेल, तर निवडणुका घेण्याचा काय अर्थ उरतो, असा प्रश्न निर्माण झाला आहे.
